餘麒明顯聽出了方臘笑聲中暗藏的諷刺味道，不由得臉色一沈，帶著詰問的口氣說道：“方兄，這難道很可笑嗎？”

方臘收斂了笑容，雙眼緊緊盯著餘麒，冷冷地說道：“餘公子，你莫非是出身鼎食鳴鐘的富貴人家，居然對大宋朝眼前發生的這一切都熟視無睹？就以當下而言，一個蘇州應奉局，將一向富饒的江浙魚米之鄉禍害到什麽地步，餘公子在江南游歷了這麽長的時間，居然毫不知情？”

聽聞方臘的這幾句責問，餘麒眼中猛地閃過了一道兇光，身上殺氣陡現，不過這兇光和殺氣轉瞬之間便消失地無影無蹤，餘麒臉上頃刻間恢覆了平靜，哈哈一笑道：“看來還是方兄走南闖北，見多識廣啊，小弟就此茶代酒，敬方兄一杯。”說完之後，端起茶碗，向方臘敬去。

剛才餘麒神色的變化，自然沒有逃過方臘敏銳的觀察，但方臘佯裝不知，端起茶碗，順著餘麒方才的話語繼續道：“既然餘公子以茶代酒，那我就幹了這一碗，只可惜了這上等的碧螺春。”一擡手，將碗中的茶水一飲而盡。

餘麒神色不動，慢慢飲完了茶，和方臘又聊了起來。不過這次兩人聊得都是一些風花雪月、鄉土風情等軼事，兩人都有意無意間避開了對朝廷時政的議論。

不知不覺之間，兩人已聊了半個多時辰。突然，茶館外響起三聲低沈的狗吠聲，“汪汪汪”，餘麒聞聽這聲，臉色微變，向方臘一拱手道：“方兄，我猛然間想起今晚我還要前去拜訪一位舊交，和你這一坐一聊，差點都忘記這事，我先告辭了，還請方兄見諒。”

“不礙事，餘公子，你有事先走好了，我在這裏再品一會茶。”方臘說道。

餘麒站起身，將三兩白銀放在茶桌上，向方臘告別後，轉身出了茶館，消失在一片夜色之中。方臘心中明白，剛剛的那三聲狗吠聲必是餘麒下屬給他的暗號，餘麒等人今晚必有所行動，有心跟上去看一看，但為了避免打草驚蛇，方臘還是將這種沖動壓了下來。

方臘回到迎賓客棧的時候，兄弟們都已是呼呼大睡了，只留下高玉一人在把風。高玉見方臘回來了，將一個密封的銅管遞給了方臘，低聲說道：“飛鴿堂剛送來的消息。”

方臘接過銅管，小心翼翼揭開銅管一端的封泥，從中抽出一張卷成筒狀的信紙，緩緩展開，信紙上是幾排似字非字，似畫非畫的符號，這就是飛鴿堂傳遞消息所用的密文，乃是方臘獨創出來的。當今大宋朝能辨認出這密文的，除了青竹幫的少數人外，估計沒有其他人等了。

其實這密文很簡單，就是千年之後的英文單詞，方臘將自己所知道的數千個英文單詞，花了半年的時間，全部灌輸給了魯安、潘慶等一幹兄弟，並將其定為飛鴿堂的消息密文。雖說在方臘的前世，認識這些單詞的國人比比皆是，但在十二世紀，大宋朝和當時的歐洲國家基本是沒有任何交往的，能認識英文單詞的大宋朝子民估計不會超過十個；再說了，當時的英文單詞和千年之後的英文單詞，其差距也是巨大的，所以這些密文寫成的消息即使落入外人之手，方臘也不擔心洩密的問題。

消息的內容很簡單：“各路義軍紛聚天目山，武立山及其所率兵馬不知去向。”方臘看完這消息，心中莫名地升起一絲擔憂，素以用兵如神著稱的朝廷馬軍副都指揮使武立山居然在這個時候不見了蹤影，同時不見蹤影的還有他手下的一萬禁軍，他們躲在哪裏？他們到底想幹什麽？

一夜無話。第二天，呂師囊一行也趕到了祁家鎮，不過呂師囊等人並沒有在鎮上逗留，而是直接奔往西天目山的主峰仙人頂而去。這也是之前方臘和呂師囊商量好的，呂師囊先率人上仙人頂探聽虛實，方臘在後負責接應，以防有什麽閃失。

時間過得很快，兩天的時間轉瞬即逝，這一天已經是臘月十五了，祁家鎮上的綠林豪傑一大早就熙熙攘攘地向仙人頂進發了，而餘麒早就不見了人影，不知去了何方。方臘一行洗漱完畢，吃完幹糧，趁著天剛蒙蒙亮，便離開了客棧，混雜在大部隊中，隨著人流向仙人頂攀登而上。

自古以來，西天目山以獨特的森林景觀獨步神州大地，素有“天目千重秀，靈山十裏深”的美譽。一路行來，各式樹木不斷映入方臘的眼中，銀杏樹、香果樹、領春木、連香樹、銀鵲樹讓人目不暇接，更有樹幹粗壯的大柳杉、高聳入雲的金錢松，林林總總的各色植物，構成了一幅蔚為壯觀的森林畫圖，千樹萬枝，重巒疊峰，玉樹銀花，臘梅吐艷，煙林帶長袖，雲暝爭雪飛。

上山的道路旁，隨處可見勁裝打扮的大漢，手持刀槍四處巡邏中。這些大漢胸口的衣裳上，都繡有一棵青松圖案。方臘明白這青松是天目幫的標記，這些巡邏的大漢應該是天目幫的人馬。

隨著山勢逐漸地升高，一道道天目幫的關隘也依次展現在方臘面前。這些關隘均設置在山勢陡削之處，居高臨下，易守難攻，每道關隘上均有百餘名天目幫人馬看守，劍戟森森，強弓硬弩，守衛極為嚴密。方臘暗自數過，這一路上，天目幫居然設有七道關隘：山門、伏虎瀑、眠牛石、獅子口、紅蛇洞、蓮花臺、天柱峰，過了這七道關隘之後，方才進入了天目幫的大本營所在地――仙人頂。方臘暗自點頭，這天目幫幫主孔伯璧果然是個人物，將這天目幫經營得如銅墻鐵壁般。

仙人頂下東側有一大片地勢平緩的空地，樹木叢中一排排磚瓦隱約可見，占地足有十數畝之多，想必那就是天目幫的駐地了。

上得山來的各路英雄豪傑，均被一個個滿面笑容的大漢，引領著登上了仙人頂。方臘等人隨著眾人一起登上山頂，只見山頂上已是人頭攢動，粗粗目測一下，已不下千人，好在這山頂也不小，居然還剩了不少空地方。

方臘仔細打量著山頂的風景，這仙人頂上最引人註目的就是那一泓碧波蕩漾的天池，足足占據了五分之一的山頂，清澈的湖水，倒映著藍天白雲，怎一個美字了得。前世的時候，方臘也登上過仙人頂，印象中那時的天池很小，只能算個小水塘而已。想不到千年之前的天池竟是如此的壯觀美麗，方臘不禁感嘆大自然滄海桑田的變幻。

方臘還待繼續觀賞這大自然的美景，身旁的高玉一捅他，低聲說道：“老大，太湖王章應元來了。”

方臘忙掉頭看去，只見一群衣著樸素的武林豪傑剛登上山頂。為首一位老者，年約花甲，身材矮壯，腦瓜錚亮，虎目虬髯，膚色黝黑，龍行虎步，顯得異常的精神。老者身後緊緊跟隨著十幾人，有老有少，有高有矮，有胖有瘦，身上都攜帶著各式兵器，雙目如電，一看就不是武功尋常之輩。

方臘自言自語道：“這章應元果然不同凡響，神華內斂，全身功力藏而不露，高手！”

高玉道：“這次章應元明顯是有備而來，手下的太湖十八驍來了十二位之多，看來太湖王對這天目山英雄大會還是有所想法的。”

方臘微嘆一口氣道：“世間之人誰能擺脫這名利兩字？今天的英雄大會上真不知會發生什麽事情？”

此時，仙人頂上的人群突然散來，讓出一條道來，七八位大漢急匆匆地迎向了章應元等人，走在前面的是一位中年人，年約四十，身形欣長，面容古樸，離著老遠，就熱情地向章應元打著招呼：“章寨主，您老這麽快就到了啊，也不先派人通稟一聲，好讓小弟這個做地主的下山迎接您老。”

章應元面無表情，對中年人的熱情不以為然，淡淡地回道：“孔幫主，你貴人事多，我一個糟老頭，哪敢勞你大駕親自下山迎接。”

那中年人正是這次英雄大會的發起人――天目幫幫主孔伯璧。孔伯璧似乎並沒有聽出章應元言語之中的譏諷味道，依然熱情地說道：“章寨主，您老這邊請，我特意給您安排了一處風景絕佳的好位置。”說完之後，帶著章應元一行向天池邊行去。

這時方臘才發現，在天池邊的空地上，用朱紅的顏料劃出了數十處空地，每處空地內都擺放著一張圓桌和幾張太師椅，圓桌上都放有一塊小木牌，木牌上分別寫著“飛刀會”、“六合幫”等字樣。這些席位從前到後，形成了六排，看來這些席位是為那些有幫有派的綠林勢力而預留的，防止他們到時沒有地方落腳。

方臘細細分辨了一下，發現第一排席位中的綠林勢力只有四個，分別是溫州五虎幫、太湖十二寨、池州孟家軍和杭州天目幫；歙州呂家莊的席位在第三排，而青竹幫的席位則已經到了第六排。

方臘明白孔伯璧是根據這些綠林勢力的強弱來排定先後座次的，第一排的座位無疑是留給江南四大幫會的。而自己麾下的青竹幫因為一向行事低調，其真實實力並不為外界所知，所以只能被排到了最後，方臘心中暗自冷笑道：總有一天，青竹幫的實力會讓你們大吃一驚的。

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